Жизненный цикл ос-паразитов делится на четыре стадии: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь. Их жизненный цикл начинается, когда самка осы откладывает свои яйца внутрь гусеницы. Из яиц появляются личинки и начинают расти, питаясь внутренностями гусеницы, а затем окукливаются вне хозяина. Через некоторое время, куколки становятся взрослыми осами. Размножаться эти осы могут только таким способом, причем для своего потомства они выбирают определенный вид бабочек.

В мире существует целый род, состоящий из сотни видов эндопаразитических ос, которые паразитируют на гусеницах некоторых видов моли, таких как пяденица и непарный шелкопряд, которые в свою очередь являются вредителями и обнаружить их можно по всему миру. Вид ос-паразитов рода Glyptapanteles используется давно, с их помощью контролируют популяции непарного шелкопряда в Европе, Азии и Америке. Для этого в местах массового скопления вредителей выпускают ос-паразитов.

Самка осы находит гусеницу непарного шелкопряда, парализует ее своим ядом на определенное время, и пока та не оказывает сопротивление и не двигается, спокойно откладывает в нее до 80яиц. Вылупившиеся личинки осы продолжают эксплуатировать хозяев, получая от них питательные вещества и защиту; это достигается за счет полного захвата контроля над гусеницами, что в конечном итоге приводит ее к смерти.

Личинки осы-паразита эксплуатируют тела хозяев до тех пор, пока они готовятся для окукливания. Как только подходит время, они прогрызают ходы на спине гусеницы и выбираются наружу, но гусеница остается жива, раны зарубцовываются, но поведение ее резко меняется. Вместо того чтобы продолжать есть, она начинает усиленно охранять коконы.

Ученые долго не могли найти объяснение такому поведению, пока не обнаружили интересную особенность. Оказывается, не все личинки покидают «живой инкубатор», одна-две остаются внутри, и, жертвуя собой, продолжают управлять гусеницей. Механизм такого зомбирования еще предстоит выяснить ученым.