Океаны во многом остаются для нас загадкой. Мы даже не знаем возраста океанов. Вполне
возможно, что на первых этапах развития Земли океанов не существовало.
Сегодня человек исследует океанское дно, чтобы лучше их изучить. До глубины 3600 м дно океанов
покрыто мягкими илистыми отложениями. Они состоят из известковых скелетов мельчайших
морских животных. На глубинах, превышающих 6 км, дно покрыто мелким красноватым илом,
называемым «красная глина». В его состав входят частички скелетов животных, остатки мелких
растений и вулканический пепел.
В настоящее время глубину океанов измеряют, направляя вглубь звуковые волны и принимая
отраженный сигнал. Для этого измеряют время, за которое звуковая волна достигает дна и после
отражения возвращается; после этого величину времени делят пополам.
Основываясь на этих измерениях, мы довольно хорошо представляем себе среднюю глубину
различных океанов, как и самые их глубокие точки. Самый глубокий — Тихий океан, его средняя
глубина 4 281 м. Следом идет Индийский океан со средней глубиной 3 963 м. Затем следует
Атлантический океан со средней глубиной 3 926 м. Для сравнения: Балтийское море имеет
среднюю глубину всего 55 м!
На сегодняшний день известно самое глубокое место в океанах — в районе Гуамских островов —
10 790 м. Другое глубочайшее место расположено в Атлантическом океане недалеко от Гуамских
островов — здесь глубина достигает 9 219 м. Гудзонов залив, по площади превосходящий многие
моря, имеет среднюю глубину только 183 м.